experimento en blanco

Las últimas dos semanas nos hemos visto forzados a 'tirar de archivo' para poder cubrir las dos horas semanales de El Cantor de Jazz. La culpable una afonía que hubiera tenido más sentido en mis años de docente a pie de pizarra.

Regresamos hoy al directo, aunque no al 100% de facultades vocales, con el siguiente programa:

1. Nancy King, una vocalista con un estilo inimitable y una carrera errática en cuanto a éxitos comerciales. Respaldada en esta ocasión por el exquisito pianista Fred Hersch en una actuación en vivo en el Jazz Standard.

2. Recuperamos un disco de Helen Merrill con Gordon Beck y Stephane Grappelli del año 1986. Music Makers era el título de esta grabación para el sello Owl Records.

3. Susie Arioli es otra de las vocalistas que regresaba durante 2007, una vez más con el guitarrista Jordan Officer y, además, en directo con alguno de los mejores temas de su repertorio. Jazz con el sabor del swing de los 30.

4. Anita Wardell pasa por ser una de las más representativas exponentes del vocalese europeo. Desde Inglaterra nos hacía llegar una joya de título Noted que recogía versiones vocales de grandes temas de la historia del sello Blue Note. Incluso la portada simulaba el diseño de los discos publicados por este sello durante las décadas de los 50 y 60.

5. The Manhattan Transfer se ha convertido en uno de los grupos vocales más importantes (y más longevos) de la música contemporánea con un repertorio que abarca desde el pop y la música brasileña hasta el rock y el jazz. Su último proyecto, The Symphony Sessions (King Records, 2006), les lleva a recuperar 11 grandes temas de su repertorio junto a una big band y a una orquesta sinfónica. También incluyen, por primera vez, su particular versión vocal del homenaje que Ellington dedicó a Ella Fitzgerald en la obra A Portrait of Ella.


6. Nuestro segundo grupo vocal de la tarde es New York Voices, otro cuarteto mixto que surgió a final de la década de los 80 bajo la sombra del entonces en la cresta de la ola The Manhattan Transfer. En 2007 editaban su último trabajo (A Day Like This) con un repertorio que incluye temas de John Coltrane, de Stevie Wonder o de Laura Nyro.

7. Finalmente Steve Evans, un vocalista masculino de origen alemán que descubrimos recientemente gracias a su más reciente album: 2 sets. Hace casi un mes oíamos de este disco un medley integrado por el Concierto de Aranjuez y un original de Van Morrison, ¡ahí es nada!.

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Si me pidieran el nombre del cantante masculino de jazz por excelencia no tendría más remedio que citar a Mark Murphy. Su innata habilidad para reinterpretar los clásicos, la sabiduría para integrar el repertorio contemporáneo de Fagen, Nascimento, o Wonder en los estándares del jazz, su maestría con el scat, un manifiesto interés por el vocalese y sus dotes literarias al servicio de algunos de los más grandes compositores de jazz, le convierten en el arquetipo del vocalista de jazz.

Si bien Jon Hendricks marcó el camino a seguir y Kurt Elling se ha convertido en el referente masculino del jazz vocal contemporáneo, Mark Murphy merece el reconocimiento de haber proclamado el evangelio del jazz de forma ininterrumpida durante más de 45 años. Mark Murphy es, sin duda alguna, el eslabón entre las generaciones de Hendricks y de Elling.

Murphy, nació el 14 de marzo de 1932 en Fulton (Nueva York), en el seno una familia de cantantes y durante su infancia y primera juventud estudio canto, piano y teatro. Sus primeros trabajos discográficos, para Decca y posteriormente para Capitol, estaban orientados a un público joven y urbanita hambriento de música comercial. Sin embargo los intereses musicales del joven Mark apuntaban hacia otros terrenos.

El año 1961 marcaría un punto de inflexión en su carrera con la grabación de su primer album estrictamente jazzístico: Rah! (Riverside, 1961). En este primer trabajo abundaban temas del repertorio del trío Lambert, Hendricks & Ross. De hecho, cuenta la leyenda que Mark Murphy formaba parte del coro que, bajo la dirección de Annie Ross, intentó grabar los arreglos vocales de Dave Lambert sobre las letras escritas por Jon Hendricks para diez temas de la orquesta de Count Basie.

Tan solo un año después presenta un nuevo album: That's How I Love The Blues (Riverside, 1962) en el que queda de manifiesto que la calidad de su anterior disco no había sido algo fortuito. Tres nuevos discos para otras tantas discográficas distintas nos situan al comienzo de la década de los 70, momento en el cual Mark Murphy firma con Muse.

El sello 32Jazz ha recuperado en cuatro recopilatorios (con 32 temas cada uno de ellos) los mejores temas de Murphy grabados para el sello Muse entre 1973 y 1991. La mayoría de los discos de esa época están descatalogados, incluídos dos de los más representativos trabajos del cantante neoyorquino: Bop For Kerouac (1981) y Kerouac Then And Now (1986), en los que recuperaba textos del escritor Jack Kerouac. Afortunadamente ambos discos se pueden recuperar íntegramente a través de los recopilatorios de 32Jazz.

Iniciada la última decada del pasado siglo ha grabado con varias discográficas distintas (con High Note ha editado hasta cinco discos) siendo Verve la más reciente. Además, en sus dos últimos trabajos ha contado con la colaboración, en la producción y los arreglos, del trompetista alemán Till Brönner. Entre sus últimas grabaciones hay que destacar los tributos a Joe Williams (Memories of You, 2003) y a Miles Davis (Bop For Miles, 2004) o el disco Song For The Geese (RCA, 1997) que incluye versiones de temas de Steely Dan, Pat Metheny y Milton Nascimento.

Mark Murphy sigue en activo a sus 75 años, actuando e impartiendo clases por Estados Unidos y Europa. Uno de sus últimos proyectos le ha unido a los cantantes Jon Hendricks, Kurt Elling y Kevin Mahogany (este último sustituido ocasionalmente por Sheila Jordan, por Giacomo Gates o por Peter Eldridge) en un cuarteto de nombre Four Brothers (o Three Brotha's & A Motha, cuando era Sheila Jordan quien se incorporaba al cuarteto). En la página de Kurt Elling se pueden escuchar algunos de los temas interpretados en vivo por el cuarteto.

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Matando el rato en Youtube encuentro el video-clip del tema de mayor éxito de la cantante y pianista Nina Simone, me refiero, por supuesto a My Baby Just Cares For Me. Una pieza que grabara para su album de presentación (en 1958) y que recuperara Chanel nº5 para un anuncio de televisión en 1984. La interpretación de Nina es un ejemplo de como las grandes estrellas (del jazz) son capaces de hacer una lectura extremadamente personal, más allá de la mera versión, de cualquier pieza.


Nina Simone fué, además, una relevante figura dentro del movimiento por la reivindicación de los derechos del pueblo negro. Entre sus temas propios con un profundo mensaje social destacan Mississippi Goddamn y Four Women.

Para quienes hablan de su frustrada carrera como concertista clásica, en Love Me Or Leave Me su solo recuerda más a una fuga de Bach que a un solo de jazz.


También fué una gran baladista, para muestra el clásico I Loves You, Porgy de la obra Porgy and Bess con música de George Gershwin y libreto de Ira Gershwin y DuBose Heyward.

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El Ayuntamiento de Tortosa, a través del IMACT, convoca un concurso de diseño de carteles para celebrar el 15º aniversario de su festival de jazz. Dicho festival tendrá lugar entre los días 30 de junio y 6 de julio.

La persona ganadora recibirá 700€ en metálico, y los mejores carteles formarán parte de una exposición pública durante los días de celebración de la XV Muestra de Jazz de Tortosa. La fecha tope de entrega de diseños es el día 11 de abril. Para más información puedes consultar la página web del festival. o llamar al teléfono 977 51 04 38. ¡Ánimo artistas, que queda menos de un mes!

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